Sevilla y su pasado americano: encuentro cultural
Cuando una ciudad fue la puerta del Nuevo Mundo
Un paseo por la Sevilla que, durante dos siglos, administró el comercio, los viajes y la memoria escrita de las Indias.
El 13 de mayo de 2023, el grupo de amigos que años después constituiría Horizonte 1492 se reunió en Sevilla en torno a una pregunta que acompaña a cualquier visitante atento: ¿cómo una ciudad del interior del Guadalquivir llegó a convertirse en el centro de un imperio atlántico?
Un decreto y un monopolio
La respuesta empieza en 1503. Por real provisión firmada en Alcalá de Henares el 20 de enero de ese año, los Reyes Católicos ordenaron fundar en Sevilla la Casa de la Contratación, organismo encargado de regular el comercio y la navegación con las Indias. Nada ni nadie podía cruzar el Atlántico sin pasar por sus oficinas: se registraban cargamentos, se examinaban pilotos, se cobraban impuestos y se despachaban las flotas.
La institución se instaló en el Real Alcázar, y a su alrededor creció una ciudad cosmopolita. Mercaderes de media Europa, marinos, escribanos, cartógrafos y cargadores a Indias hicieron de Sevilla un puerto fluvial de primer orden. En 1524 se creó, además, el Consejo de Indias, que completaba la arquitectura administrativa del nuevo mundo hispánico.
La Lonja que cobijó el Archivo
Los mercaderes necesitaban un lugar digno donde cerrar sus tratos. Durante décadas se habían reunido en las gradas de la Catedral, hasta que Felipe II promovió la construcción de una Casa Lonja. Se levantó entre 1584 y 1598 a partir de los planos de Juan de Herrera, bajo la dirección de Juan de Minjares: un edificio sobrio, de líneas severas, que es una de las grandes muestras del clasicismo herreriano en España.
Su destino cambió en 1785. Carlos III ordenó concentrar allí la documentación dispersa en Simancas, Cádiz y Sevilla sobre el gobierno de los territorios de ultramar. Nacía el Archivo General de Indias, que custodia hoy decenas de miles de legajos y millones de páginas. Junto con la Catedral y el Alcázar, forma parte del conjunto declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1987.
Una ventana a la vida cotidiana
Lo más fascinante del Archivo no son solo las grandes decisiones políticas. Entre sus papeles hay licencias de embarque, testamentos de emigrantes, mapas, pleitos comerciales y cartas de gente corriente. Allí se puede seguir la pista de un pasajero que cruzó el océano, de una mercancía o de un oficio, y entender que la historia de América y la de España se escribieron en las mismas páginas.
Del esplendor a la memoria
El monopolio sevillano no fue eterno. A comienzos del siglo XVIII la Casa de la Contratación se trasladó a Cádiz, mejor situada para los navíos de mayor calado, y el decreto de libre comercio de 1778 acabó con el viejo sistema; la institución se extinguió en 1790. Sevilla perdió la primacía comercial, pero conservó algo igual de valioso: el rastro documental, artístico y urbano de aquella etapa, visible en sus iglesias, palacios y conventos.
Entender ese pasado americano es entender mejor Sevilla. Y es, también, una buena manera de cumplir con lo que Horizonte 1492 se propone desde sus inicios: conocer la historia con rigor, cuidar el patrimonio que nos la cuenta y compartirla entre personas que disfrutan descubriéndola.
Seguimos descubriendo juntos nuestro patrimonio.
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